L’Écosse ! De magnifiques paysages verdoyants et rocheux qui ont inspiré bon nombre de grosses productions : Peut-être avez vous en tête les scènes sanglantes de la bataille de Braveheart (1995) avec Mel Gibson, ou plus récemment le refuge familial de James Bond : Skyfall (2012) tourné dans la Glencoe Valley chère à l’espion de Sa Majesté. Mais c’est évidemment une nouvelle fois la saga Harry Potter qui est venue exploiter au mieux la beauté sauvage du nord du Royaume-Uni à travers de multiples scènes mémorables, qu’il s’agisse de la rencontre entre la voiture volante de Ron et le Poudlard Express, ou encore du sacrifice de l’elfe Dobby qui se finit sur une rive d’un lac (ou loch comme on dit plutôt là-bas).

Mais revenons à nos moutons (le pays en compte 7 millions !) et à la série TV Star Wars : Andor, que j’affectionne particulièrement : les équipes de Tony Gilroy sont venues s’installer en 2020 en Écosse pour y tourner les scènes de la planète Aldhani qu’on aperçoit principalement dans les épisodes 4 à 6 (+ un furtif passage dans l’épisode 7 transitoire) de la première saison. On y voit à l’écran de multiples paysages sauvages caractéristiques des Highlands (collines verdoyantes, vallées, bois, lacs, petites et moyennes montagnes…et donc des moutons) propices à un affrontement entre une petite cellule de combattants de la cause rebelle, et un Empire victorieux préoccupé par le déploiement de sa garnison impériale sur des populations locales où tentent de subsister les traditions ancestrales.

La planète Aldhani, occupée par l’Empire est représentée à deux niveaux dans la série : D’un côté, la base militaire de l’Empire installée sur un barrage hydraulique. De l’autre, cachée dans la forêt et se faisant passer pour des bergers (et oui, même les moutons broutent l’herbe dans la galaxie de George Lucas !), la poignée de rebelles qui se prépare à attaquer la base impériale. Entre les deux, on imagine une distance conséquente de vallées et de montagnes. Deux ambiances assez différentes et donc deux lieux de tournage que je vais nommer de suite : Blair Atholl et Loch Awe (démerdez vous pour la prononciation…), le premier est une vallée, la seconde est une retenue d’eau dans un cirque séparés par une centaine de kilomètres dans le centre de l’Écosse.

Une base rebelle difficile d’accès !

A Blair Atholl, le repérage fut compliqué car les scènes ont été tournées sur un terrain privé qui n’est accessible et ouvert qu’aux randonneurs de passage (mais il faut marcher 12 km dans la vallée depuis la route la plus proche) et aux pêcheurs ayant l’autorisation d’accès à cette vallée nommée Glen Tilt. Autant dire que pour trouver le lieu à la fois sur les cartes aériennes d’une part, puis m’y rendre ensuite avec les autorisations nécessaires d’autre part, ce ne fut pas une mince affaire. Et j’ai dû créer des contacts et nouer des alliances (et débourser un petit montant évidemment) avec l’hôte écossais complice 7 mois avant mon déplacement pour contourner toutes ces règles. Il était même question à un moment qu’on me procure un permis de pêche au saumon…Du vrai travail d’espion rebelle je vous dis ! En tout cas, je peux vous assurer que j’étais un des tout premier fan venant de l’étranger à me rendre sur place ! J’ai donc dû m’engager aussi à ne pas dévoiler l’endroit, ni trahir mon guide pour l’occasion, ni publier mes photos tout de suite après ma visite. Les propriétaires ne souhaitent pas que n’importe qui accède massivement sur leur terrain, et ça peut se comprendre, le pays ayant déjà été victime plusieurs fois du ciné-tourisme de masse après les grosses productions que j’ai déjà citées mais aussi suite à la diffusion de la série netflix Outlander.

L’endroit est donc sensible, mais à la hauteur du paysage magnifique de la vallée. Une fois arrivé sur place avec mon guide, il m’a fallu quelques minutes pour trouver l’endroit exact car chercher un arbre spécifique dans une forêt n’affiche pas moins de difficultés que d’avoir retrouvé l’aiguille depuis la botte de foin. Mais à ce petit jeu, une souche d’arbre que l’on voit dans beaucoup de plans fut mon point de repère. Précision supplémentaire, le ponton en bois qu’empruntent les protagonistes au dessus du cours d’eau n’existe évidemment pas dans le monde réel et a été fabriqué pour le tournage. De fait, il me fut impossible, à cet endroit, d’atteindre l’autre rive pour prendre des photographies avec un angle différent. J’y aurais retrouvé l’enclos des moutons, mais aussi le gros rocher auprès duquel le personnage de Némik, en plein sommeil, est introduit au téléspectateur…et qui s’avère être également un accessoire / faux-décor.

Vidéos extraites des épisodes 4 et 5 :

Vidéo-reportage issue du magazine EMPIRE :

Galerie comparative de photos prises sur place / extraites du film ou du tournage

L’arrivée de Cassian (sous l’identité de « Clem ») au camp des rebelles

Le camp

L’arbre sur lequel s’appuie Skeen, marqué d’une tâche blanche

Au fond de la vallée, où l’on peut également voir que des effets numériques sont venus rajouter quelques montagnes lointaines.

J’adore ce jeune acteur, Alex Lawther, dans le rôle de Nemik, pris en photo ici entre deux scènes !

Une centrale hydro-électrique pour accueillir une base impériale !

Autre site, cette fois-ci aux abords du Loch Awe plus à l’ouest, le barrage et la centrale hydro-électrique de la société Drax, au pied du mont Ben Cruachan (1126 m, le plus haut sommet de la région Argyll and Bute). La centrale est visitable et son histoire est assez incroyable avec un record du monde de rapidité pour percer un tunnel sous la montagne à l’époque des premiers travaux (1959-1965). C’est surtout la retenue d’eau et son immense barrage qui ont été filmés pour illustrer la base impériale (architecture brutaliste, agressive, sombre, militariste, pragmatique) avec quelques faux-décors et ajouts numériques. Mais on y trouve également tout un tas d’autres décors filmés en amont dans la série : la rencontre entre Luthen, Vel et Clem au pied du vaisseau, la marche des populations locales en pèlerinage, quelques extraits où Vel et Clem se cachent du passage d’un chasseur TIE peu après leur rencontre, etc…C’est l’ensemble de ce site de moyenne montagne qui mobilisa le plus de décors pour la planète Aldhani.

Là encore, en raison du relief et de l’infrastructure de production électrique, les accès sont difficiles. Il m’a fallu m’organiser et partir du village voisin pour une randonnée en montagne, au milieu des moutons, sur 6 kilomètres. Dur dur ! Assez éprouvant physiquement et mentalement, et les panneaux de signalétique vous rappellent constamment le caractère dangereux de cette route qui est le seul accès technique au personnel de la centrale, interdite donc aux véhicules non autorisés. Vous marchez donc sur un sentier partagé par les salariés de l’entreprise Drax, par les alpinistes qui voudraient s’attaquer à Ben Cruachan, par les bergers et leur troupeaux, et donc, par les randonneurs. Les barrières présentes et clôturées par des cadenas sont néanmoins franchissables pour les piétons. Attention également, si vous souhaitez vous y rendre prochainement, de gros travaux d’extension de la centrale sont prévus dès 2025 et les accès seront fermés. Il existe un autre chemin : depuis le point d’arrêt ferroviaire Falls of Cruachan situé aux abords du centre des visiteurs du site : la montée y est plus directe, mais aussi beaucoup plus abrupte avec des barrières à franchir. Dit autrement, il faut être un minimum sportif et en bonne condition, quel que soit le chemin pour lequel vous opterez. Mais malgré tout cela, la randonnée vaut la peine d’être vécue tant les paysages sont magnifiques !

L’arrivée après une bonne heure de marche depuis la Saint Conans Road (ça grimpe !) débouche sur un premier lieu qui rappelle un des tout premier plan de la bande-annonce (même si de nombreux ajouts numériques de montagne font le boulot à l’écran !).

Mais très vite, on est pris par l’architecture imposante de cet énorme barrage électrique qui se révèle peu à peu qu’on approche et sur lequel se poursuit le cheminement. Il est donc possible d’emprunter la même route que les personnages puisque plusieurs scènes se déroulent sur la passerelle du barrage même. L’ouvrage fait face à la vallée, mais derrière, évidemment, une retenue d’eau conséquente, également très présente à l’écran dans la série.

La vue depuis la passerelle du barrage, tournée vers la vallée et le Loch Awe en contrebas. On peut le voir dans le cadre inférieur-droit de l’image, le site est occupé par des ouvriers de la centrale de Drax. Pour autant, il n’y a pas de problèmes de cohabitation sur l’ouvrage : le cheminement est globalement sécurisé et les randonneurs pleinement acceptés.

A l’arrière cette fois-ci, la retenue d’eau vue depuis la passerelle du barrage. Au fond derrière les nuages, le mont Ben Cruachan. Et au pied de ce mont…une autre zone de tournage !!!

Une fois la passerelle traversée, vous avez le choix :

En prenant sur la gauche, vers le sud-ouest, vous vous rapprocherez finalement du Loch Awe en surplomb d’où vous êtes venus. Plusieurs scènes y furent tournées, j’en reparle en fin d’article.

J’ai pris vers la droite et le chemin qui part vers le nord-est et décidé de longer la retenue d’eau du barrage, pour arriver au pied du mont Ben Cruachan, et surtout pour voir un autre lieu de tournage de scène : celle de la rencontre entre Clem et Vel devant le vaisseau de Luthen.

Et oui, les rebelles font connaissance à quelques hectomètres de la base impériale, au bord de la retenue d’eau ! Mais à l’écran, ça ne se voit pas. Il faut savoir qu’une réplique très partielle mais à l’échelle 1:1 du vaisseau de Luthen a été construite sur place pour le tournage !

Voici la scène en question dans deux vidéos extraites de la série ainsi qu’une vidéo des effets spéciaux où le tournage est évoqué au début :

Je trouve l’image suivante très intéressante car la mise en scène et la photographie montrent clairement l’ascendance de Luthen sur Vel. On appuie ici, grâce au relief de la montagne en arrière-plan, sur le fait que c’est lui qui décide et elle qui exécute la mission. De plus, la ligne d’horizon vient « couper » la tête de Vel…ce n’est pas anodin !

Quelques photos supplémentaires :

Pour conclure cet article : Le lieu de tournage étant vaste, je n’ai pu me rendre sur l’intégralité des différents sites où la caméra fut posée. Plusieurs scènes que vous retrouverez ici en vidéo : l’arrivée des pélerins Dhani ou encore, beaucoup plus en amont dans l’histoire, certains échanges entre Vel et Clem, ont été tournés sur ce site, vers le chemin qui part vers le sud-ouest par rapport au barrage et qui est parallèle au Loch Awe. Je pense que c’est également dans les environs que des plans montrant le cheminement des rebelles vers la base impériale (dans le 5ème épisode) ont été tournés.

Quelques anecdotes du tournage :

– Un pur hasard ou bien une manifestation de la Force ? En 2016, un utilisateur du réseau Reddit a posté une photo de Glen Tilt avec la légende « Star Wars Valley »…il s’avère que cette photo prise par un drone représente très exactement l’endroit où le camp des rebelles est établi dans le film, le lieu exact du tournage. Or, en 2016, le film Rogue One n’était pas encore sorti (seulement en décembre de la même année), le personnage de Cassian Andor inconnu du grand public, et l’idée même d’une série /préquel du personnage jamais évoquée par quiconque…Même l’annonce de la création de la plateforme Disney+ n’avait pas été faite ! Et le tournage de la série sur le même lieu a débuté seulement en 2020. Serait-il donc possible que les repéreurs de décors de Disney se soient inspirés de ce post du forum Reddit pour trouver l’endroit où le camp rebelle serait établi ? A vous de juger à en voir la photo originale et le post en question !

– La plupart des acteurs ont résidé au prestigieux Loch Awe Hôtel ou au plus simple Ben Cruachan Inn (pour les techniciens, c’est d’ailleurs celui que j’ai utilisé pour poser mes valises, le restaurant y est très bien noté !). Le point d’arrêt ferroviaire de Loch Awe est situé à proximité immédiate et donc facilement accessible depuis Glasgow, et offre un point de vue magnifique : Rey aurait pu déclarer : « C’est sans doute la gare la plus verte de toute la galaxie… »

– Sur la même route de Loch Awe, on trouve une église assez atypique : St Conan’s Kirk. A voir absolument si vous êtes de passage ! Une multitude de styles architecturaux, une vue sur le Loch Awe et le château de Kilchurn, et on y trouve même un ossuaire du doigt du roi Robert the Bruce ! C’est un lieu touristique emblématique de la région et même du pays. Mais l’anecdote sur Andor réside dans le fait que les paiements versés par Disney pour utiliser l’image de la Centrale Hydro-électrique dans la série ont été reversés en partie par Drax à des fonds de charité pour rénover l’édifice religieux (pour un montant à 5 chiffres selon la Directrice de l’établissement électrique) ! Les équipes de secouristes d’Oban, la grande ville voisine, ont également pu s’offrir des défibrillateurs et un nouveau véhicule de secours en montagne grâce aux dons reversés par Drax. Le braquage des rebelles a donc été bien utilisé !

– C’est hors anecdote de tournage mais lié à mon voyage…si vous arrivez en Ecosse depuis Glasgow, vous n’aurez pas de mal à tomber sur le bâtiment du Glasgow Royal Concert Hall où fut enregistrée, en 1995-96, la bande originale du célèbre jeu-vidéo Star Wars : Shadow of the Empire par Joel McNeely et le Royal Scottish National Orchestra.

– Toute dernière image…vous n’imaginez même pas ce qui se cache en dessous de la passerelle de la base impériale… ! béhhhhhhhhh !