J’aime l’Italie. J’entretiens un affect particulier avec la péninsule : une ancienne compagne native de Rome qui m’a fait découvrir les charmes de la ville éternelle, quelques cours du soir auprès d’une asso tourquennoise pour m’approprier les bases de la langue, un club de foot de cœur (l’AS ROMA) et même mon père qui se prénomme Enrico…mais qui n’a rien d’italien. Bref, en réalité vous l’aurez compris, il me fallait juste une intro pour cet article et trouver des excuses débiles (mais authentiques) juste pour m’entendre dire que j’apprécie plutôt bien le pays.

Aussi quand le temps me fut venu de choisir la destination pour mon « prochain voyage Star Wars », j’avais déjà prévu de me rendre chez nos voisins transalpins, mais une question restait en suspend : Plutôt le nord et la Lombardie pour découvrir le Lac de Côme (Star Wars Episode II) et pousser un peu plus loin jusqu’aux Dolomites (Solo : a Star Wars story) puis dans les Alpes suisses (Star Wars Episode III) ? Ou bien, m’envoler plutôt vers le sud plus ensoleillé en Septembre dans la région volcanique autour de Naples (Star Wars Episodes I et II) et de l’Etna (Star Wars Episode III) ? J’avoue avoir opté pour la simplicité qui ne demandait pas trop de moyens logistiques et donc limitait les déplacements en transports…et puis aussi parce que grimper l’Etna, un an après avoir marché sur le mont Ben Cruachan dans les highlands écossais et six mois après avoir traversé le désert de Jandia aux Canaries, m’offrait l’opportunité d’un énième challenge athlétique pour mon corps empâté de gamorréen.

Je débarque à Naples telle une rondelle d’ananas sur une pizza !

Alors soit, Septembre 2024, j’arrive à Naples avec l’optique première de me familiariser avec la cité…Et très vite, je me demande ce que je fous là…L’urbaniste cartésien que je suis a été bluffé par cette joyeuse folie, ce beau bordel, cette architecture raffinée mais taguée, ces feux d’artifice tous les soirs, ces portraits du dieu Maradona un peu partout dans les boutiques, cette gastronomie simple et indécente de plaisir… Comment une telle débauche d’énergie dans les rues peut-elle durer et fonctionner ? Serait-ce là l’effet du Vésuve voisin qui semble faire bouillir les veines des napolitains ? Ou bien est-ce le fait de vivre sur la cocote minute des Champs Phlégréens qui poussera inexorablement la population à devoir fuir dans l’urgence quand ça pètera ? Toujours est-il qu’à l’heure où l’on parle de sobriété et de réduction du train de vie dans une planète épuisée, des millions de majeurs de la Campanie semblent se dresser d’une même phalange pour ne réclamer qu’une seule chose : le droit de vivre à fond à leur manière indécente et chaleureuse. Ville étonnante donc, et intense…Ca respire, ça transpire, ça pue la vie (et pas que).

Pour autant, je ne suis pas là pour vous narrer mes vacances de septembriste égaré dans la pampa napolitaine, mais bien évoquer la première destination starwarsienne de mon périple italien : le Palais Royal de Caserte, situé à 25 kilomètres au nord du cœur de Naples. Avec ses immenses jardins, son parc et ses bois, le domaine est classé Patrimoine de l’Humanité à l’UNESCO depuis 1997. Je vous conseille le train pour vous y rendre, c’est à la fois rapide (40 min), économique (8 € A/R), avec une très bonne fréquence (6 trains par heure) et le palais est situé juste devant la gare de Caserte…Pensez toutefois à réserver votre billet d’entrée au palais à l’avance, sur le site officiel, on ne sait jamais.

Imaginé pour rivaliser avec le Château de Versailles dont il s’inspire en partie, le Palais Royal de Caserte (en italien : Reggia di Caserta) fut construit à partir du milieu du XVIIIème siècle pour les souverains issus de la Maison Bourbon-Siciles qui régnaient sur le Royaume de Naples et de Sicile. Charles de Bourbon s’entoure de l’architecte Luigi Vanvitelli pour donner une nouvelle vie au pavillon de chasse de l’époque, et avec l’idée d’être, toujours comme pour Versailles, assez vaste pour accueillir la Cour, à la fois à l’écart mais aussi à proximité de la capitale Naples, mais aussi à l’abri du Vésuve et des invasions venues de la mer. En volume, ce château n’est ni plus ni moins que l’une des plus grandes résidences royales au monde : 1400 pièces totalisant 61 000 m² dont 45 000 habitables, c’est un peu moins que la demeure de Louis XIV…mais la différence ici porte sur le fait qu’il y ait 5 étages et un volume de 2 000 000 m3 ce qui est impressionnant ! C’est d’ailleurs l’escalier majestueux qui permet d’accéder au second niveau qui reste dans la mémoire de nombreux fans de la saga venus ici. Car le lieu a eu l’honneur d’accueillir « la Reine Amidala en personne ! ».

Eh oui, cette architecture raffinée ne pouvait nous emmener, dans la saga, que sur la planète Naboo et le Palais Royal de Theed ! Aussi cet escalier incroyable (orné d’un lion, animal qu’on retrouve partout dans la région) nous emmène directement dans un hall monumental à l’étage où furent tournées le restant des scènes des épisodes I et II avec la salle du trône d’Amidala notamment (et de Jamillia dans l’épisode II).

Selon l’angle de prise de vue et grâce à un subtil jeu avec l’architecture du hall qui offre une symétrie presque parfaite, on peut distinguer plusieurs plans qui ont été shootés ici : les échanges entre la reine et ses conseillers juste avant l’invasion des armées droïdes, le plan où elle se retrouve à regarder avec dépit cette même armée depuis la fenêtre, mais aussi, plus loin dans le film, les échanges entre Nute Gunray et Sio Bibble, ou avec Dark Maul.

Bon nombre de plans ont également été tournés dans le long corridor qui traverse l’intégralité du rez-de-chaussée du Palais et qui donne directement sur les deux entrées tournées vers le parvis à l’avant, ou vers le parc à l’arrière.

La dernière scène entre Obi-Wan et Yoda pour évoquer l’avenir d’Anakin n’y a cependant pas été tournée (l’acteur Ewan McGregor aura cependant l’occasion de venir tourner dans le Palais de Caserte à l’occasion de son rôle de prêtre dans Anges et Démons de Ron Howard – 2009) pas plus que la scène où lors de la reprise du Palais par la garde de la Reine vers la fin du film, on les voit escalader une façade puis dégommer une fenêtre, courir vers le trône et se faire stopper net par les droidekas : toutes ces scènes du palais ont été tournées en studio en Angleterre, à Leavesden. Il en va également de soi pour tout ce qui se passe dans le hangar (chasseurs Naboo, nef royale, combat entre Jedi et Sith) et dans les abords du Palais de Naboo (extérieurs, parade, funérailles du Maitre Jedi, etc…). Tout ceci fut tourné au Royaume-Uni.

La visite du reste du château a un réel intérêt, et comme à Versailles, les jardins sont immenses. Et me voila à visiter la région de « Naples-la-chaleureuse-belle-cinglée » et faisant évidemment un détour par la cité antique de Pompéi. Précision : on mange « très très très bien » ici…

Mais déjà un autre site volcanique du sud de l’Italie m’appelle : l’Etna ! Départ donc pour la Sicile et son volcan qui a commencé à dégazer au moment de mon arrivée.

Arc-en ciel dans les cendres

Je commence par un graphique issu de l’INGV (Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia), en gros, les scientifiques qui étudient les séismes et volcans italiens et principalement l’Etna, l’un des volcans les plus actifs au monde.

Mon voyage italien prévoyait une arrivée à Naples le 11 Septembre (et oui, je prends l’avion à cette date, je ne suis pas superstitieux !) pour ensuite rejoindre la Sicile et la ville de Catane le 14…et il s’avère qu’au même moment, le volcan amorce un tout petit réveil à peine gazeux ! J’avoue que l’excitation est forte car dans deux jours, j’ai prévu de grimper et si le volcan pouvait être en fusion à ce moment, quel spectacle cela pourrait être ! Mais il y a peu de chance…même l’Etna qui est un volcan très actif, ne se réveille pas en quelques jours.

Et plutôt qu’un feu d’artifice enflammé jaillissant de la montagne, c’est une toute autre surprise qui m’attend lorsque j’arrive dans ma chambre d’hôtel à Catane. La chaine Youtube « La Taverne Résistante de Ferrix » vient de publier sa dernière vidéo et cite mon travail de recherche des lieux de tournage de la saga ! Merci Camarade Jay !

Le lendemain je découvre donc la ville et les cendres persistantes de la dernière éruption l’année précédente sont encore présentes le long des trottoirs de Catane. Là encore, la ville est magnifique et je dirais, un peu plus touristique et d’un calme apparent si l’on compare à Naples…mais ce n’est qu’une impression. Et aux toits et murs noircis par des siècles d’éruptions et de retombées volcaniques, la réponse des habitants se trouve dans des rues aux multiples panaches de couleurs ! Catane a été détruite plusieurs fois à cause du volcan…mais s’est toujours relevée et c’est peu de dire qu’une nouvelle fois, on trouve une forme de résilience à toute épreuve qui s’inscrit durablement dans la mentalité locale…résilience qui est l’une des thématiques fortes de notre saga favorite au passage.

N’en déplaise à notre Han Solo toujours prisonnier ici dans la carbonite… !

Et vint le jour de l’ascension. Et toujours pas de volcan qui crache des jets de lave…et quel dommage ! Nan parce que faut quand même que je vous montre la scène qui fut tournée ici !

Ce n’est, en 2004, ni plus ni moins que l’une des toutes premières séquences du tout premier teaser promotionnel de l’Episode III : La Revanche des Sith qui venait clore l’histoire d’Anakin Skywalker / Dark Vador ! Enfin, après des décennies d’attente et de suspense, le grand public allait enfin savoir comment Anakin avait basculé vers le Côté Obscur de la Force…et comment Dark Vador, le plus grand méchant de l’histoire du cinéma, allait prendre vie !

Et comme le fameux volcan a sa part de responsabilité dans ce joyeux bordel…eh bien, il a le droit à sa petite gloire puisqu’il apparait à la 50ème seconde…et c’est donc une des premières images du nouveau film :

Et oui, cette immense explosion dans ce plan initial (qui ne sera finalement pas intégralement gardé au montage), ce n’est ni plus ni moins que l’Etna, lors de sa formidable explosion (ou « éruption parfaite » selon les sismologues !) tout juste filmée entre 2002 et 2003 par les équipes de George Lucas ! Plusieurs explosions et plans du cône de lave apparaitront ça et là dans la fin du film pendant le célèbre combat entre Obi-Wan Kenobi et son apprenti Anakin Skywalker / Dark Vador.

Je précise tout de suite : aucun acteur n’a eu à se déplacer, toutes les scènes contenant de près ou de loin des écoulements de lave ont été tournées en studios avec des ajouts d’effets spéciaux numériques. Mais ce qui a plu à George Lucas et à ses équipes dans le fait de filmer les éruptions, réside dans la possibilité de mettre à l’écran des éjections de lave massive, volumineuse et retombante à l’écran, ce qui est, en 2004, encore difficile à réaliser avec précision sur un ordinateur ! Rien de telle qu’une réelle et bonne explosion d’un cratère pour magnifier la planète Mustafar ! La fureur du volcan est captée à son paroxysme !

Alors, comme l’éruption parfaite de 2002-2003 a eu lieu à la fois sur les faces nord et sud de l’Etna, il est difficile de définir avec précision ce qui a pu être filmé. D’autant que le terrain n’est évidemment plus le même et change continuellement ! Après quelques recherches, il semblerait que le cratère Barbagallo perché à 2900 mètres d’altitude sur la crête sud, soit celui que l’on voit exploser à l’écran…mais rien n’est moins sûr ! On aurait d’ailleurs plutôt tendance à appeler l’ensemble de cratères présents une « boutonnière ».

Ce n’est pourtant pas celui ci que je m’apprête à aller visiter puisque moi je pars sur une demi-journée sur la face nord ! Et pour m’y rendre, j’ai choisi de réserver une excursion avec les guides francophones de Go-Etna (voir offre ci-dessous). Avec un petit groupe, nous sommes alors emmenés en jeep tout d’abord à 1000 mètres d’altitude, puis ensuite à 2300 mètres. Le sommet culmine actuellement à 3400 mètres mais évolue régulièrement au fil des éruptions.

Excursion Etna en Jeep – Visite Etna en 4×4

Dans un premier temps, une vraie formation à l’histoire géologique du lieu est prodiguée par les guides (comment l’Etna s’est formé, quelle est son histoire, quels types de végétation et de roche trouve t on ici, etc…), puis on démarre l’ascension où l’on traverse des anciennes coulées de laves (dont celles de 1999 et 2002) jusqu’à certains points d’altitude. Puis on descend plusieurs fois de la jeep pour gravir à pied les boutonnières. C’est haut, il fait frais mais c’est globalement accessible bien qu’une condition physique satisfaisante soit nécessaire. Ce jour là, la mienne oscillait entre « pas top » et « dégueulasse », donc c’est passé sans trop de casse mais sans avoir non plus absorbé toutes les calories entrées dans mon corps à Naples.

Ce qui est assez flagrant, c’est le changement de météo en quelques secondes seulement… « on peut avoir les 4 saisons dans la même journée » nous expliquait le guide. Un épais brouillard se forme alors devant notre petit groupe de touristes en quelques secondes seulement !

La visite se poursuit ensuite par l’exploration d’une grotte…ou plutôt un tunnel de lave creusé naturellement lors d’une éruption et refroidi depuis. Ces grottes sont utilisées depuis des siècles pour stocker la neige. Saviez-vous que les fameuses glaces appelées granita, sorte de sorbet et spécialité de la Sicile, ont été inventées ici-même sur le volcan ?

Ma demi-journée d’excursion se termine déjà. Pas de lave en vue, donc pas de destin tragique à la Skywalker…finalement, ce n’est pas plus mal. Mon séjour dans le sud italien prend fin quelques jours plus tard à l’aéroport de Catane avec cette vue sur le monstre, bien décidé à gazer une fois que je fus dans l’avion. Sûrement par politesse.

Arrivederci la Sicile !

Pour la petite anecdote « lieu de tournage Star Wars » : Outre l’Etna (et la région de Naples bien que le Vésuve ne soit pas filmé), d’autres volcans actifs se sont illustrés à l’écran dans notre saga préférée ! Par exemple le volcan Kilauea à Hawaï aurait servi, sans certitude, de référence pour les champs de lave de la planète Nevarro vus à la fin des derniers épisodes de la saison 1 de The Mandalorian. De même, les volcans islandais Kraftla et Eyjafjallajökull ont été filmés pour servir de décors d’arrière-plan respectivement pour le centre pénitentiaire de Wobani (Rogue One) et les combats aériens sur la base Starkiller (Le Réveil de la Force). Autre lieu fortement sismique : les Canaries. L’île de Lanzarote a accueilli un drone de tournage pour filmer le Parque Natural de Los Volcanes pour illustrer la planète Ferrix dans Andor.

D’autres volcans de ce qu’on appelle la ceinture de feu du Pacifique ont été filmés non loin des côtes sud-américaines mais ils sont généralement éteints : le volcan bolivien Tunupa apparaît dans le lointain désert de sel Salar d’Uyuni durant la bataille de Crait (Les Derniers Jedi) et des scènes de The Mandalorian utilisant le Volume (décor numérique autour duquel les acteurs évoluent) avec des visuels photographiés non loin du stratovolcan Licancabur, près des montagnes d’Atacama, au Chili. Il  y a donc fort à parier que les paysages volcaniques auront encore la  cote les prochaines productions Star Wars !

Je devais partir en Mars 2025 pour l’Espagne et un autre lieu de « Naboo », mais j’ai dû annuler mon voyage pour soucis de santé qui limitent mes déplacements en avion… On se retrouve donc sur ce site d’ici quelques mois et ma prochaine destination, certainement en Juin…et donc en train !